¿Libertad?

La lucha contra la esclavitud no fue realmente un objetivo importante en los primeros años de la Revolución: aunque en 1788 había nacido la Sociedad de Amigos de los Negros, la Asamblea Constituyente, presionada por los colonos franceses en el Caribe, reafirman la esclavitud en 1791, pese a las intervenciones en favor de los negros de los diputados abate Gregoire, Dupont de Nemours, Petion y Robespierre, quien, dirigiéndose al colono Moreau de Saint-Méry, dijo el celebre “Perezcan las colonias antes que los principios”. Mientras, en Haití se produce el levantamiento en masa de la población esclava.

En 1792 se firma un decreto por el que finalmente se aprueba que “los hombres de color y negros libres deben gozar, así como los colonos blancos, de la igualdad de derechos políticos”. Pero no es hasta 1794 que se decreta la abolición de la esclavitud en las colonias caribeñas de Francia (tal vez para así conseguir el apoyo de las poblaciones negras frente a los ingleses y frente a los colonos contrarrevolucionarios).

Retrato de Jean Baptiste Belley, diputado de Santo Domingo en la Convención, obra de Girodet, 1979, Versalles. 

El pintor, alumno de David, en equilibrio entre clasicismo y romanticismo confronta las caras de los dos protagonistas del cuadro. En mármol blanco el busto de Raynal remite a la fisonomía clásica del hombre de pensamiento. A su lado la tez negra de Belley muestra su curiosidad llena de perjuicios ante su raza.

De hecho este retrato levantó ampollas. Con uniforme de la Convención es todo un símbolo de la emancipación de los esclavos negros. Años más tarde Belley será arrestado: Napoleón no querrá tener funcionarios negros.

En 1802 Napoleón restablece la esclavitud causando 10.000 muertos en Guadalupe y suicidios masivos de ex-esclavos en la Reunión. En Haití, los ex-esclavos derrotaron al general francés Leclerc y consiguieron así su independencia.

Hay que esperar hasta 1848 para que Francia finalmente decida abolir la esclavitud en sus colonias americanas.